Куршум, удължен метален снаряд, който се изстрелва с пистолет, пушка или картечница. Куршумите се измерват по техния калибър, който показва вътрешния диаметър или отвора на цевта на пистолета. (Вижте отвора.)
Ранните куршуми бяха кръгли оловни топки, които бяха натоварени надолу по муцуната на гладкостволни оръжия и задвижвани от запалването на физически отделен заряд от черен прах. Съвременните куршуми са разработени през 19 век за използване в стрелково оръжие, което е имало пушки. В тези пушки система от спирални канали, врязани във вътрешната повърхност на отворите на отвора на пистолета, се върти към куршума по време на преминаването му. Завъртането дава възможност на куршума да поддържа отношение в посока напред при полет и при тези условия удължен куршум със заострен връх е аеродинамично много по-превъзходен на кръгла топка; той поддържа скоростта си много по-добре при полет, като по този начин придобива както точност, така и обхват.
Експериментите с тези „цилиндроконоидни“ куршуми започват около 1825 г., но скоро възниква трудност. Куршумите трябваше да прилягат плътно в цевта и се оказа трудно да се натовари добре прилепнал куршум в оръдие за зареждане на муцуната. Решението е намерено от Claude-Étienne Minié от Франция, който през 1849 г. разработва мек оловен куршум с кухина в основата му, в която е монтирана конична тапа. Диаметърът на куршума беше достатъчно малък, че той се плъзна свободно надолу по отвора на пистолета и внезапното възпаление на задвижващото гориво при застрелването подкара коничната запушалка напред, за да разгъне оловния куршум плътно в жлебовете на пушката.
Към 1860-те години, ударни капачки, които взривяват при удара силен удар от пистолета на пистолет, са били вградени в метален касетен патрон, съдържащ всички компоненти за пълен кръг, който може да бъде използван в пушки за зареждане с пълнеж. През 1880-те години въвеждането на нитроцелулоза или пистолет вместо черен прах като зарядното гориво осигурява последния елемент на модерния куршум.
Модерен куршум се състои от тръба (кутията на патрона) с куршума, прикрепен в предния край, ударната капачка или грунд в основата и прахообразния прах, съдържащ се в тръбата между. При удара с пистолета на пистолета, ударната капачка взривява и запалва горивото; в резултат бързото разширяване на газовете в затворената огнева камера на пистолета изстрелва куршума напред с голяма скорост надолу по отвора. Касетата с патрона се оставя в камерата и трябва да бъде изхвърлена с механични средства.
Повечето куршуми на пистолета са изработени от оловно-антимонова сплав, затворена в мека месингова или меко покритие от мека стомана. В пушките и пулеметите, меко сърцевина от олово е затворена в по-твърдо яке от стомана или медальон. Бронираните куршуми имат вътрешно сърцевина от закалена стомана. Разширяващите се куршуми, използвани при лов на дивеч и отдавна незабранени във война, са направени с открит нос от мек метал, който ще се натисне обратно в кожухната част, за да го деформира при удар, разширявайки раната и увеличавайки шока от удара. Вижте и боеприпасите.
