Ракови ракообразни

Раци, наричани също раци или паяци, който и да е от многобройните ракообразни (порядък Decapoda, phylum Arthropoda), съставляващ семействата Astacidae (Северно полукълбо), Parastacidae и Austroastracidae (Южното полукълбо). Те са тясно свързани с омара. Над половината от над 500 вида се срещат в Северна Америка. Почти всички живеят в сладка вода, въпреки че няколко вида се срещат в солена вода или солена вода.

Раковите риби се характеризират със съединена глава и гръден кош, или средно сечение, и сегментирано тяло, което е с пясъчно жълт, зелен, червен или тъмнокафяв цвят. Главата има остра муцуна, а сложните очи са на подвижни стъбла. Екзоскелетът или покритието на тялото е тънък, но жилав. Предната двойка на петте чифта крака има големи, мощни клещи (хелаи). На корема има пет чифта по-малки придатъци, използвани предимно за плуване и циркулационна вода за дишане.

Повечето възрастни раци са с дължина около 7,5 см (3 инча). Сред най-малките е 2,5-сантиметровият Cambarellus diminutus от югоизточната част на САЩ. Сред най-големите е Astacopsis gouldi от Тасмания, който може да достигне 40 см дължина и да тежи около 3,5 кг (8 килограма).

Раците, често срещани в потоци и езера, често се прикриват под скали или трупи. Най-активни са през нощта, когато се хранят до голяма степен с охлюви, ларви на насекоми, червеи и земноводни; някои ядат растителност. Раците се чифтосват през есента, а през пролетта снасят яйца. Яйцата, прикрепени към корема на женската, се излюпват след пет до осем седмици. Ларвите остават на майката няколко седмици. Сексуалната зрялост се постига от няколко месеца до няколко години, а продължителността на живота варира от 1 до 20 години, в зависимост от вида.

Най-често срещаните родове на Северна Америка включват Procambarus, Orconectes, Faxonella, Cambarus, Cambarellus и Pacifastacus. Austropotamobius, най-разпространеният род на Европа, е единственият родом от Великобритания. Родът Astacus се среща в Европа, родът Cambaroides в Източна Азия.