Английска литература

По-късно средноанглийска проза

Непрекъснатостта на традицията в писането на английски прози, свързваща по-късния с ранния средноанглийски период, е малко по-ясна от тази, открита в стих. Ancrene Wisse, например, продължи да се копира и адаптира според променящите се вкусове и обстоятелства. Но внезапни и блестящи въображаеми явления като съчиненията на Чосър, Лангланд и автора на сър Гоуейн не бива да се срещат в прозата. Вместо това дойде стабилен растеж в състава на религиозната проза от различни видове и първата поява на светска проза във всяко количество.

Религиозна проза

Първото значение беше развитието на трезва, аналитична, но въпреки това впечатляваща разновидност на съзерцателна или мистична проза, представена от Скалата на съвършенството на Уолтър Хилтън и анонимния облак на непознаването. Авторите на тези парчета със сигурност знаеха по-грубите и пламенни съчинения на по-ранния им предшественик от 14 век Ричард Рол и до известна степен реагираха срещу това, което виждаха като ексцесии в стила и съдържанието на творбата му. От особен интерес е да се отбележи, че мистичната традиция е продължена през XV век, макар и по много различни начини, от две жени писателки, Джулиан от Норич и Марджъри Кемпе. Джулиан, често считана за първа английска писмена жена, претърпява серия от мистични преживявания през 1373 г., за които пише в своите Шестнадесет Откровения на Божествената любов, едно от най-важните произведения на английската духовност по стандартите на всяка епоха. По-скоро различни религиозни преживявания влязоха в създаването на „Книгата на Марджери Кемпе“ (ок. 1432–36), необикновеният автобиографичен запис на буржоазна жена, диктуван на двама чиновници. Характерът и състоянието на духовното му съдържание остават противоречиви, но често ангажиращият му разговорен стил и живата реализация на средновековната сцена представляват постоянен интерес.

Друг важен клон на съзерцателното движение в прозата включваше превода на континентални латински текстове. Основен пример и една от най-обичаните от всички средновековни английски книги по онова време е Огледалото на блажения живот на Исус Христос (ок. 1410 г.), преводът на Никълъс Лав от Meditationes vitae Christi, приписан на св. Бонавентура, Работата на любовта била особено ценена от църквата като ортодоксален противовес на еретичните тенденции на Lollards, които подкрепили ученията на Джон Уиклиф и неговия кръг. Движението на Lollard генерира доста стилистично отличаващо се прозаично писане, макар че Lollards скоро попадна под заплаха от смърт чрез изгаряне, почти всичко остава анонимно. Редица английски произведения са приписани на самия Уиклиф и първият английски превод на Библията на ученика на Уиклиф Джон Първи, но няма твърди основания за тези признания. Библията на Лолард, която съществува в суров ранен вид и в по-впечатляваща по-късна версия (уж произведението на Първи), беше широко четена, въпреки че е под доктринално подозрение. По-късно това повлия на превода на Уилям Тиндейл на Новия завет, завършен през 1525 г., и чрез Тиндал, версията на крал Джеймс (1611).

Светска проза

Светските композиции и преводи в проза също влязоха в известна позиция през последната четвърт на XIV век, въпреки че стиловото им изпълнение не винаги съответства на това на религиозната традиция. „Приказка за Мелибей“ на Чосър и двата му астрономически превода, „Трактатът за Астролабията“ и „Екваторията на планетите“, бяха сравнително скромни начинания, освен огромните усилия на Йоан от Тревиза, който преведе от латински и Полихронон на Ранулф Хигден (ок. 1385– 87), универсална история, и De proprietatibus rerum на Бартоломей Англик (1398; „За свойствата на нещата“), енциклопедия. Съдейки по броя на оцелелите ръкописи, обаче, най-четеното светско прозаично произведение от периода вероятно е било „Пътуването и пътешествията на сър Джон Мандевил“, предполагаемите приключения на сър Джон Мандевил, рицар на Сейнт Олбанс, върху неговия пътувания през Азия. Въпреки че сега се смята, че произведението е чисто измислено, неговата екзотична примамка и от време на време сводният стил на автора му са били популярни сред английската читателска публика до 18 век.

През XV в. Консолидирането на английската проза е уважаван медиум за сериозни писания от различен тип. Анонимната хроника на Брут оцелява в повече ръкописи, отколкото всяка друга средновековна английска творба и е била основна роля за насърчаване на ново усещане за национална идентичност. Хрониката на Англия на Джон Капгрейв (ок. 1462) и „Сър Джон Фортеску“ за управлението на Англия (ок. 1470) са били част от същата тенденция. В най-добрия случай стилът на такива произведения може да бъде жизнен и прям, близък до езика на ежедневната реч, като този, открит във вероятността за оцеляване на частните писма от периода. Най-известните и най-многобройни сред писмата са тези от семейство Пастон от Норфолк, но значителни колекции са оставени и от лондонските келии и камъните от Оксфордшир. По-ексцентрични прозаични стилисти от този период бяха религиозните противоречиви Реджиналд Пекок и Джон Скелтън, чийто авторски превод на Bibliotheca historica на Diodorus Siculus стои в ярък контраст с демотичното изобилие на неговия стих.

Връхното постижение на по-късната средноанглийска проза писменост е цикълът на сър Томас Малори от Артурските легенди, който получава титлата Le Morte Darthur от Уилям Какстън, когато отпечатва изданието си през 1485 г. Все още има несигурност по отношение на самоличността на Малори, който описа себе си като „рицар-затворник“. Характерната смесица от рицарска носталгия и трагично чувство, с което той проникна своята книга, даде свежо вдъхновение на традицията да се пише на артрийска тематика. Характерът на артистичността на Малори се изплъзва лесно, а степента, в която постигнатите от него ефекти са въпрос на съзнателен принос от негова страна, е спорен. Голяма част от Le Morte Darthur е преведена от пролиски френски прозантни романси, а Малори очевидно подбира и съкращава материала си с инстинктивно майсторство, докато вървеше заедно. В същото време той хвърли разказ и диалог в кадансите на вирилна и естествена английска проза, която съответства на благородството както на героите, така и на темата.

Средно английска драма

Тъй като ръкописите на средновековните английски пиеси обикновено са били ефимерни сценарии за изпълнение, а не четене на материя, много малко примери са оцелели от това, което някога трябва да е била много голяма драматична литература. Това, което е оцеляло малко преди 15-и век, включва някои двуезични фрагменти, което показва, че същата пиеса може да е била дадена на английски или англо-нормандски, според състава на публиката. От края на XIV век нататък се забелязват два основни драматични жанра, тайнствеността, или Corpus Christi, цикли и играе морала. Тайнствените пиеси бяха дълги циклични драми на Сътворението, Падането и Изкуплението на човечеството, базирани най-вече на библейски разкази. Те обикновено включват селекция от старозаветни епизоди (като разказите за Каин и Авел и за Авраам и Исаак), но се концентрират главно върху живота и страстите на Исус Христос. Те винаги завършвали с Страшния съд. Циклите обикновено се финансираха и изпълняваха от занаятчийските гилдии и се организираха по вагони по улиците и площадите на градовете. Текстовете на циклите, поставени в Йорк, Честър и Уейкфийлд и на нестатирано място в Източна Англия (така наречените N-Town play) са оцелели, заедно с фрагменти от Ковънтри, Нюкасъл и Норич. Литературното им качество е неравномерно, но цикълът в Йорк (вероятно най-старият) има впечатляващо реализирана версия на Христовата страст от драматург, повлиян от алитеративния стил в стих. Цикълът „Уейкфийлд“ има няколко особено блестящи пиеси, приписвани на анонимния Учител на Уейкфийлд, а Играта му за втори овчар е един от шедьоврите на средновековната английска литература. Пиесите за морал бяха алегорични драми, изобразяващи напредъка на един-единствен персонаж, представляващ цялото човечество, от люлката до гроба, а понякога и отвъд него. Другите персони на драматиците могат да включват Бог и Дявола, но обикновено се състоят от персонифицирани абстракции, като пороците и добродетелите, смъртта, покаянието, милостта и т.н. Разнообразната колекция от морали е известна като Макроигрите (Замъкът на постоянството, мъдростта, човечеството), но единственото най-впечатляващо парче е Everyman, английски превод на холандска пиеса по темата за идването на смъртта. Играта на мистерия и морал често се възраждаше и се изпълняваше в 21 век.

Преходът от средновековието към Ренесанса

ХV век е основен период на растеж на неграмотната грамотност, процес, мощно ускорен от въвеждането в Англия на печат от Уилям Какстън през 1476 г. Какстън публикува Льо Морт Дартур на Малори през същата година (1485 г.), когато Хенри Тюдор се присъединява към престола като Хенри VII, а периодът от това време до средата на 16 век в английската литература е наречен преход от средновековен към ренесансов. Типична фигура беше преводачът Александър Барклай. Неговите еклози (ок. 1515 г.), изготвени от италиански хуманистични източници от XV век, са ранно есе в модния пасторален ренесансов жанр, докато неговото представяне на „Нарманшифът на Себастиан Брант като Корабът на глупаците“ (1509 г.) е изцяло средновековна сатира на съвременна глупост и корупция. Миналото удоволствие (завършено през 1506 г.; публикувано 1509 г.) от Стивън Хоуз, привидно алегоричен романс по маниер на Лидгейт, неочаквано възприема голямата тема на академичното самоусъвършенстване на Тудор като необходимо постижение на придворния рицар или джентълмен.

Темите на образованието и доброто управление преобладават в новото хуманистично писане на 16-ти век, както в дискурсивна проза (като „Книгата на сър Томас Елиот“, наречена управител [1531]), така и „Токсофил“ на Роджър Ашам [1545; „Любовник на лъка“] и The Schoolmaster [1570]) и в драматургията (пиесите на Хенри Медуол и Ричард Растал). Изтъкнатото произведение на английския хуманизъм „Утопия“ (1516) на сър Томас Море е съставено на латински език и се появява в английски превод през 1551 г. Най-отличителният глас в поезията по онова време е този на Джон Скелтън, учител на синовете на Хенри VII и автор на изключителен диапазон на писане, често в също толкова необикновен стил. Творбите му включват дълга пиеса, великолепие (1516), подобно на Bowge of Court (ок. 1498), алегорична сатира върху придворните интриги; неумели сатирични инвеститиви като Колин Клоут и защо да не идвате на съд? (и двете 1522 г.); и рефлексивни есета за ролята на поета и поезията в „Говори, Папагал (написан 1521 г.) и„ Гирляндата от Лорел (1523 г.). Първата половина на 16 век също беше забележителен период за ухажващ лирически стих в по-строгия смисъл на стихотворенията с музикални настройки, като тези, открити в ръкописа на Девъншир. Това е до голяма степен литературната среда на „създателите на ухажвания“ сър Томас Уайат и Хенри Хауърд, граф на Сури, но макар съдебният контекст на голяма част от техните писания да е от средновековен произход, най-отличителните им постижения гледат към бъдещето. Стихотворения като „Бягат от мен” на Уайат и „Който изброява да ловуват” вибрират с лични чувства в противоречие със средновековната конвенция за анонимност, докато преводите на Сури от „Енеида“ въвеждат празен стих (нерифмиран ямбичен пентаметър) на английски за първи път, осигуряваща основна основа за постиженията на Шекспир и Джон Милтън.