Meerkat, (Suricata suricatta), също изписан mierkat, наричан още suricate, погребващ член от семейството на мангустите (Herpestidae), открито в югозападна Африка, което е безпогрешно разпознаваемо в изправената си „sentinel“ поза, докато наблюдава хищници. Меерката е стройна и има заострено малко лице, мънички уши и черни петна на очите. Дължината на тялото е около 29 см (11 инча), а гладката, заострена опашка е 19 см. Цветът варира от тъмно до гризено светло сиво или тен, с широки тъмни ленти през гърба и опашка с черен връх. Възрастните тежат по-малко от 1 килограм (2,2 килограма), като по-старите доминиращи животновъди са по-тежки от подчинените. Лесно опитомен, меерката понякога се държи като домашен любимец, за да убива гризачи.
викторина
Дестинация Африка: Факт или измислица?
Думата за пари в Ботсвана, в Южна Африка, е същата като думата за дъжд.
Meerkats живеят в кооперативни опаковки от 3 до 25 с частично припокриващи се домашни диапазони от няколко квадратни километра, които те отбелязват с секрети от аналните жлези. Пакетите ще се гонят или бият помежду си, ако се срещнат. Meerkats се подслонява в системи за надраскване с множество входове и с размери до 5 метра (16 фута) напречно. Няколко нива на тунели и камери се простират на 1,5 метра под земята. Всяка домашна гама съдържа около пет такива бойни действия. Пакетите прекарват нощта вътре и там се раждат кученца. Те също се оттеглят в тунелите си за следобедна почивка, за да избегнат горещините на обяд. Докато температурата може да е 38 ° C (100 ° F) на повърхността, тя е 23 ° C (73 ° F) метър по-долу. Мееркатите вероятно сами изкопават тези боеприпаси, въпреки че се съобщава, че се движат с южноафрикански наземни катерици (Xerus inauris).
На сутринта глутницата оставя деня да търси храна - най-вече бръмбари, гъсеници, термити, паяци и скорпиони, но също и гущери, птици, малки змии и гризачи. Те се хранят от пет до осем часа на ден, разположени на разстояние от един до пет метра, като същевременно нежно гласуват за поддържане на контакт. Плячката се намира в цепнатини и под камъни или трупи предимно по мирис и бързо се изкопава. Голямата плячка се очуква с тежките нокти на предната част, преди да бъде разкъсана на парчета. В сухия сезон меерките получават вода чрез изкопаване на сочни грудки.
Тъй като се хранят на дневна светлина на открито и далеч от бъргората, мееркатите са податливи на атака, особено от чакали и грабливи птици. Докато копаят, те се оглеждат често за тези хищници. Перспективата да бъдете изненадани се посреща от поведението на часовниците. Един мееркат заема повдигнато положение върху термитна могила или клон на дърво, където седи изправен и гледа. Другите знаят, че часовоят е дежурен и по този начин може да прекара повече време в копаене. Ако стражарят види как се приближава хищник, той предупреждава другите с високо повикване и пакетът се разпръсва за прикритие. Членовете на пакета се редуват като правят това в определен ред; те обаче не действат като стражи, преди да са изяли пълнежа си, като се възползват първо от ранното предупреждение. Следователно сентинелите всъщност не са алтруистите, за които някога се е смятало.
Във всяка глутница е доминиращ мъжки, който се опитва да предотврати чифтосването на други мъжки. Има и доминираща женска, която произвежда повече носилки от другите женски. Меркатите са необичайни сред месоядните животни с това, че малките се отглеждат с помощта на възрастни, различни от родителите. В дивата природа женска носи едно или от време на време два коти от три или четири кученца годишно, обикновено през сезона на дъждовете. Те се отбиват на възраст от седем до девет седмици, но зависят от възрастните много по-дълго. Кученцата започват да вземат проби от насекоми на три седмици, но те не могат да следят възрастните далеч от деня до една или две седмици по-късно. През този период поне един помощник всеки ден гладува, докато държи кученцата вътре в деня и се защитава срещу съседни меракти, което би ги убило. Веднъж пуснати от лигавицата, кученцата следват опаковката и просят с писъци, когато храната се разрови. Помощниците хранят малките до навършване на три до шест месеца и носят кученца, които изостават, когато пакетът се движи. Те дори се наклоняват над кученцата, предпазвайки ги от нападение от грабливи птици. По този начин помощниците са ценни за разплодната женска, но по-малко, ако има други носилки, за които да се грижите. Поради тази причина доминиращата женска е изключително враждебна към подчинените, които се опитват да се размножават, и тя причинява ендокринни ефекти, които пречат на младите женски да овулират. Ако това не успее, доминиращата женска може да атакува подчинените по време на еструс и бременност или да убие своите кученца. Кученцата също се убиват от подчинени, факт, очевидно признат от доминиращата женска. Тя изгонва други жени в късната си бременност. Около половината от изгонените се завръщат няколко седмици по-късно, когато нейната враждебност утихна. Способността на доминиращия човек да контролира други жени е намалена в голяма глутница, особено когато подчинените жени достигат възраст от три години. Ражданията сред другите майки стават все по-често срещани, а глутницата се състои от няколко семейни групи, които живеят съвместно, въпреки че доминиращата женска все още произвежда повече кученца, отколкото всичките й подчинени заедно. Очевидно е, че е толкова опасно meerkats да оставят по-голямата опаковка и толкова малко вероятно, че те така или иначе да отгледат потомството без помощници, че много млади животни просто отлагат размножаването. Междувременно отглеждат малките на други, за да поддържат по-голям размер на опаковката, тъй като индивидите в големи опаковки живеят по-дълго. Малките опаковки не преживяват години на засушаване, вероятно защото са изгонени от домашните граници от по-големи съседни глутни.
Мееркатите и другите мангусти са класифицирани в собственото им семейство, Herpestidae. По-рано те са били включени в рамките на Viverridae, много старо семейство на месоядни животни, което включва цивети и генети. Повечето мангусти се различават от виверридите по това, че са наземни, насекомоядни, дневни и пестеливи. Като тунелер меерката е може би най-специализираният мангуст. Тесните стъпала имат четири пръста вместо пет и притежават изключително дълги, жилави нокти на предните крака. Животното също има по-малки уши и по-тънка коса. Жълтият мангуст (Cynictis penicillata), наричан понякога червеният мееркат, понякога споделя боеприпаси с мееркати и е междинен по форма между мееркати и други мангусти. Той има четири пръста на задните крака, но пет на предните крака, по-големи уши и гъста козина и опашка.
