Pony Express история на Съединените щати

Pony Express, име на Peak Express Central Overland California & Pike's Peak Express Company, система за доставка на поща от САЩ чрез непрекъснати релейни коне и ездачи между Сейнт Джоузеф, Мисури и Сакраменто, Калифорния, и от Сакраменто до Сан Франциско, Калифорния, с параход (Април 1860 - октомври 1861). Макар и финансово катастрофално кратко предприятие, Pony Express и най-известните му ездачи, като Уилям ("Бивол Бил") Коди и Робърт ("Пони Боб") Хаслам, плениха националното въображение като един от най-дръзките и цветни епизоди в историята на американския Запад.

Разширяването на западното селище в средата на 19-ти век предизвика необходимостта от надеждно средство за доставка на поща, което първоначално беше посрещнато от надземните компании за автобусни превози по един от няколко маршрута и по параходни маршрути, които или обикаляха Южна Америка, или включваха наземно прехвърляне през Панамски перешон или Техуантепешкият прешлен в Мексико. Въпреки това, тъй като националното напрежение засили преди Гражданската война (1861–65), бързото предаване на новини става наложително и стандартният 24-дневен график за доставка по суша от Мисури до Западното крайбрежие се оказва вече не достатъчен. Произходът на идеята за по-бърза система най-често се приписва на калифорнийския сенатор Уилям М. Гвин, който обикновено се кредитира, че е предложил идеята на частната фирма за превоз на товари Russell, Majors и Waddell.

Маршрутът на Пони Експрес беше дълъг близо 2000 мили (3200 км) през сушата, имаше около 190 станции (най-вече в Небраска, Вайоминг, Юта и Невада) и се нуждаеше от около 10 дни за покриване. Обикновено всеки ездач карал 75 до 100 мили (120 до 160 км) и сменял коне на всеки 10 до 15 мили (16 до 24 км). Услугата (използвана главно от вестници и фирми) беше забележително ефективна - през своите 18 месеца беше съобщено за загубена само една торба с поща - но в крайна сметка беше скъпо спиране. Той прекрати със завършването на трансконтиненталната телеграфна система.

Ранна доставка по пощата

Към 1840-те години притокът на пионери на северозапад през Орегонската пътека, миграцията на Мормон към Юта и потопът от заселници (и изследователи след златните удари от 1848 г.) към Калифорния създадоха нарастващо търсене на доставка на поща до и от Изток. Изпращането на поща от Източния бряг до Сан Франциско чрез параход беше едно решение, но дългото, опасно пътуване включваше плаване или около южния край на Южна Америка и нагоре по Западното крайбрежие на Америка, или до Панама, залята от малария до Тихия океан ще бъде пресечен от муле и кану, а после последният участък от пътуването до Калифорния, завършен от друг параход. Така или иначе пътуването отне месеци. Освен това беше скъпо, струваше на правителството повече от 700 000 долара годишно, докато връщаше малко повече от 200 000 долара пощенски разходи. Дори след завършване на железопътна линия през Панамския провлак през януари 1855 г. доставката на параход оставала недостатъчно бавна.

Алтернативата - сухопътното пътуване през пустия терен на запад от река Мисури - беше опасно и ненадеждно. Първият опит за наземно обслужване на пощата до Западното крайбрежие е през 1851 г., когато Джордж Чорпеннинг и Абсалом Удуърд сключват договор с правителството на САЩ за ежемесечна доставка на поща между Сакраменто, Калифорния и Солт Лейк Сити, Юта, през долината Карсън. За да се улесни доставката, те уредили да се издигнат някои сурови станции по маршрута. Тази услуга, комбинирана с доставката на автобус от Солт Лейк Сити на изток до Независимостта, Мисури (която вече бе инициирана на 1 юли 1850 г. от Самюел Х. Уудсън), фактически установи редовна трансконтинентална пощенска доставка по суша. Като цяло тази пощенска услуга беше задоволителна, въпреки че понякога закъсня поради лошо време (особено през зимата) или стана жертва на нападения от коренни американци.

Докато операциите на Чорпеннинг и Уудуърд в крайна сметка се създадоха, Джон Бътърфийлд установи нов маршрут за южна поща. (Уудуърд умира при неуспешно пътуване от Сакраменто до Солт Лейк Сити през май 1851 г. WMF Маграу и Джон М. Хокадей поемат маршрута от Соленото езеро до Независимостта през 1854 г.) The Butterfield Overland Mail Company - консорциум от четири експресни компании: Адамс, American, National и Wells, Fargo & Company - подписаха шестгодишен договор с правителството на САЩ на 15 септември 1857 г. Маршрутът на Butterfield (или Oxbow) тръгна от Сейнт Луис, Мисури, на юг до Литъл Рок, Арканзас, през Ел Пасо, Тексас, след това на запад до Юма, Аризона, до Лос Анджелис и на север до Сан Франциско, за общо разстояние от 2700 мили (4,350 км) при 25-дневен график. Службата на Бътърфийлд обаче е била податлива на атаки от народите на Апач, Команш и Киова. (Нещо повече, с началото на гражданската война през 1861 г. по-голямата част от линията на Butterfield Overland Mail ще бъде прекъсната и унищожена от войските на Конфедерацията.) В края на 50-те години на миналия век се правят опити с различни степени на успех, включително един, който се движи от Канзас Сити, Мисури, до Стоктон, Калифорния, друг със Сан Диего, Калифорния и Сан Антонио, Тексас, като крайна точка и още един маршрут от океан-Суша от Ню Орлиънс с параход до Мексико, през прехода на Техуантепек и след това по море отново до Сан Франциско.

С привидно неизбежна война и маршрутът на Бътърфийлд, застрашен от нарастващото напрежение север-юг, имаше спешно търсене на бърза пощенска услуга по централен маршрут, въпреки широкото вярване, че надеждното обслужване по централен маршрут е невъзможно. Именно това търсене породи идеята за пони експреса.