Съдържание:
Homo habilis, (на латински: „способен човек“ или „удобен човек“), изчезнали видове хора, най-древният представител на човешкия род, Homo. Homo habilis обитава части от Африка на юг от Сахара от преди приблизително 2,4 до 1,5 милиона години (mya). През 1959 и 1960 г. първите вкаменелости са открити в пролома Олдувай в Северна Танзания. Това откритие беше повратна точка в науката за палеоантропологията, защото най-старите известни досега човешки вкаменелости са били азиатски екземпляри от Homo erectus. Много черти на H. habilis изглеждат междинни по отношение на еволюционното развитие между сравнително примитивния австралопитек и по-напредналите видове Homo.
Първите потвърдени останки, открити при Олдувай, се състоят от няколко зъба и долна челюст, свързани с фрагменти от череп и някои кости на ръцете. Тъй като повече екземпляри бяха открити на места като Koobi Fora в северна част на Кения, изследователите започнаха да осъзнават, че тези хоминини са анатомично различни от Australopithecus, род на повече маймунски същества, чиито останки са открити в много африкански обекти. Официалното оповестяване на откритията е направено през 1964 г. от антрополозите Луис СБ Лики, Филип Тобиас и Джон Напиер. Като оправдание за обозначаването на новото им създание Homo, а не за Australopithecus, те описаха увеличения капацитет на черепа и сравнително по-малките моларни и премоларни зъби на вкаменелостите, човекоподобно стъпало и др.и костите на ръцете, които предполагат способност да се манипулират с предмети прецизно - оттук и видовото име Homo habilis или „удобен човек“. Освен това, заедно с фосилите са открити прости каменни инструменти. Всички тези характеристики предсказват анатомията и поведението на H. erectus и по-късните хора, което прави H. habilis изключително важен, въпреки че има малко остатъци от него.
Изкопаемите доказателства
Освен първоначалното откритие на челюстта, черепната кост и ръчните кости на 1,8 милиона години от непълнолетен индивид, наречен Olduvai Hominid 7 (OH 7), допълнителни фосили от Olduvai са приписани на H. habilis. Парчета от друг тънкостенни череп заедно с горната и долната челюст и зъбите се появяват на бял свят през 1963 г. Само месец по-късно е открит трети череп, но костите са стъпчени от добитък, след като са били измити в дере. Някои от зъбите оцеляха, но черепът беше счупен на много малки фрагменти; само горната част на мозъчната кутия или трезорът е поставена обратно. Тези два черепа се наричат OH 13 и OH 16.
Since 1964 more material has been discovered. One intriguing specimen is OH 24, which was also from Olduvai and dated to about 1.8 mya. This cranium is more complete than others from Olduvai. Because some of the bones are crushed and distorted, however, the face and braincase are warped. OH 24 may differ from Australopithecus in brain size and dental characteristics, but it resembles the australopiths of southern Africa in other features, such as the shape of the face.
Important discoveries made in the Koobi Fora region of northern Kenya include a controversial skull called KNM-ER 1470 (Kenya National Museum–East Rudolf), which was discovered in 1972 and dated to 1.9 mya. The specimen resembles both Australopithecus and Homo. As in the case of OH 16, this specimen had been broken into many fragments, which could be collected only after extensive sieving of the deposits. Some of the pieces were then fitted into the reconstruction of a face and much of a large vault. Brain volume can be measured rather accurately and is about 750 cubic cm (cc), or 46 cubic inches. This evidence prompted some paleoanthropologists to describe ER 1470 as one of the most ancient undoubted representatives of the genus Homo because some other features of the braincase are also Homo-like. At the same time, it is apparent that the facial skeleton is relatively large and flattened in its lower parts. In this respect, the Koobi Fora specimen resembles Australopithecus anatomically.
Among other key finds from the Koobi Fora region are KNM-ER 1813 and KNM-ER 1805. Both were discovered in 1973, with ER 1813 dated to 1.9 mya and ER 1805 dated to 1.7 mya. The former, which is most of a cranium, is smaller than ER 1470 and resembles OH 13 in many details, including tooth size and morphology. The latter skull exhibits some peculiar features. Although the braincase of ER 1805 is close to 600 cc (36.6 cubic inches) in volume and is thus expanded moderately beyond the size expected in Australopithecus, a bony crest runs along the top of the skull. This sagittal crest is coupled with another prominent crest oriented across the rear of the skull. These ridges indicate that the chewing muscles and neck muscles were powerfully developed. A similar if more-exaggerated pattern of cresting appears in the so-called robust australopiths but not in Homo. Other features of ER 1805, however, are Homo-like. As a result, there has been disagreement among anatomists regarding the hominin species to which this individual should be assigned. Despite its anomalies, ER 1805 is often discussed along with other specimens grouped as H. habilis.
Several mandibles resembling that of OH 7 have been recovered from the Koobi Fora area, and teeth that may belong to H. habilis have been found farther to the north, in the Omo River valley of Ethiopia. Some additional material, including a badly broken cranium, are known from the cave at Swartkrans in South Africa. At Swartkrans the fossils are mixed with many other bones of robust australopiths. An early species of Homo may also be present at Sterkfontein, not far from Swartkrans. Here again the remains are fragmentary and not particularly informative.
A more-valuable discovery was reported from Olduvai Gorge in 1986. A jaw with teeth and skull fragments as well as pieces of a right arm and both legs were found. The bones seem to represent one individual, dated to 1.8 mya and called OH 62. Although the skull is shattered, enough of the face is preserved to suggest similarities to early Homo. The find is especially important because of the limbs, which show that OH 62 was a very small hominin. The arm is long relative to the leg, resulting in body proportions that differ dramatically from those of more-modern hominins.
One of the more-important 21st-century discoveries included a mandible found at the Ledi-Geraru research site in Ethiopia’s Awash River valley in 2013, which could be the oldest known specimen attributed to H. habilis. Dated to 2.8–2.75 mya, it possesses some of the primitive traits that occur in Australopithecus while also containing derived features (such as smaller teeth and a much-reduced chin) associated with later species of Homo. The specimen has proved useful for bridging the nearly one-million-year gap in dating between fossils associated with A. afarensis and fossils associated with Homo. However, many paleontologists—including the discoverer, American paleontologist Brian Villmoare—are hesitant to associate it unequivocally with H. habilis until additional remains are found.
