Токсично замърсяване с отпадъци

Токсични отпадъци, химически отпадъци, способни да причинят смърт или нараняване на живота. Отпадъците се считат за токсични, ако са отровни, радиоактивни, експлозивни, канцерогенни (причиняват рак), мутагенни (причиняват увреждане на хромозомите), тератогенни (причиняват вродени дефекти) или биоакумулиращи (т.е. увеличават концентрацията си в горните краища на хранителните вериги). Отпадъците, съдържащи опасни патогени, като използваните спринцовки, понякога се считат за токсични отпадъци. Отравянето се появява при поглъщане, вдишване или абсорбиране на токсични отпадъци от кожата.

изследва

Списък със задачи на Земята

Човешките действия предизвикаха огромна каскада от екологични проблеми, които сега заплашват продължаващата способност на естествените и човешките системи да процъфтяват. Решаването на критичните екологични проблеми на глобалното затопляне, недостиг на вода, замърсяване и загуба на биологично разнообразие са може би най-големите предизвикателства на 21 век. Ще се изправим ли да ги посрещнем?

Токсичните отпадъци са резултат от промишлени, химични и биологични процеси. Токсините се намират в битовите, офис и търговските отпадъци. Примери за общи продукти, които рутинно стават част от потоците от токсични отпадъци в индустриализираните страни, включват батерии за електронни устройства, пестициди, мобилни телефони и компютри. Американската агенция за опазване на околната среда изчисли, че американските фабрики са освободили 1,8 милиона тона (около 2 милиона тона) токсични химикали във въздуха, сушата и повърхностните води през 2011 г., включително редица химикали, които са известни канцерогени. В САЩ стотици милиарди галони подземни води също са замърсени с уран и други токсични химикали и повече от 63,5 милиона метрични тона (около 70 милиона тона) радиоактивни отпадъци, които са предимно уранови отпадъци, получени от отработено ядрено гориво, погребани в сметища, окопи и нелигирани резервоари.

Няколко социални и етични въпроса проникват в дискусията за токсичните отпадъци. В държави с регламенти за замърсяване на замърсяването, където замърсителите нямат стимул да ограничават изхвърлянето на токсини във въздуха, водата или депата, съществуват отрицателни външни ефекти (разходи, наложени на обществото като цяло, но не поети от замърсителя); такова пренасочване на разходите поставя основни въпроси за справедливост. В страни с по-строги разпоредби за замърсяване токсичните отпадъци могат да бъдат изхвърляни незаконно, а някои замърсители могат да се опитат да прикрият тази дейност. Друг подход на работа с токсични отпадъци е изпращането им на друго място; много електронни отпадъци, произведени в САЩ, се доставят в развиващите се страни, рискувайки разливите и здравето на местните жители, които често нямат опит и технологии, за да се справят безопасно с токсичните отпадъци. Освен това практиката за разполагане на съоръжения за съхранение или обработка на токсични отпадъци в анклавите на малцинствата в някои страни счита, че някои природозащитници са форма на расизъм в околната среда, непропорционално прехвърляне на опасностите за околната среда към хората в цвят.

Видове

Токсичните отпадъчни продукти се делят на три общи категории: химически отпадъци, радиоактивни отпадъци и медицински отпадъци. Химическите отпадъци, като тези, които се считат за корозивни, запалими, реактивни (тоест химикали, които взаимодействат с други, за да създадат експлозивни или токсични странични продукти), остро отровни, канцерогенни, мутагенни и тератогенни - както и тежки метали (такива като олово и живак) - се поставят в първата категория. Радиоактивните отпадъци включват елементи и съединения, които произвеждат или абсорбират йонизиращо лъчение и всякакъв материал, който взаимодейства с такива елементи и съединения (като пръчките и водата, които умеряват ядрените реакции в електроцентралите). Медицинските отпадъци са широка категория, обхващаща обхвата от тъкани и течности, способни да съхраняват инфекциозни болестотворни организми, до материалите и контейнерите, които ги държат и пренасят.

Най-опасните химически токсини в света, които обикновено са групирани в колекция, наречена от химиците и природозащитниците „мръсна дузина“, са категоризирани като устойчиви органични замърсители (POPs). Няколко POP са пестициди: алдрин, хлордан, DDT, диелдрин, ендрин, хептахлор, хексахлоробензен, мирекс и токсафен. Други POPs се произвеждат по време на процеса на горене. Например, диоксините и фураните са странични продукти на химичното производство и изгарянето на хлорирани вещества, а полихлорираните бифенили (ПХБ), които се използват за производството на такива продукти като бои, пластмаси и електрически трансформатори, могат да бъдат пуснати във въздуха, когато тези продукти се изгарят. Други токсини като арсен, берилий, кадмий, мед, олово, никел и цинк принадлежат към по-широка група химикали, наречени устойчиви биоакумулиращи токсини (PBTs), които включват мръсната дузина и могат да се задържат в околната среда за дълги периоди.

опасности

Много преди публикуването през 1962 г. на „Безшумната пролет“ на американската биоложка Рейчъл Карсън, която описва как DDT се натрупва в мастните тъкани на животните и причинява рак и генетични щети, рисковете от много токсични отпадъци са очевидни. Например, оловото е бил известен токсин през 19 век, като реформаторите документират отравяне с олово в работната сила и водят усилия за почистване. Независимо от това автомобилните компании, петролните компании и правителството на САЩ разрешават производството, дистрибуцията и използването на тетраетил олово, Pb (C ₂ H ₅) ₄, в бензин през 20-те години. Здравните служители предупредиха да не се изхвърлят милиони лири неорганичен оловен прах от автомобилните ауспухи на улиците. Оловата индустрия обаче посочи значението на оловото за автомобилната и нефтохимическата промишленост за повишаване на производителността на двигателя и намаляване на чукането на двигателя (спонтанно запалване на сместа гориво-въздух в двигателите на превозните средства). По подобен начин, въпреки доказателствата за токсичното въздействие на оловната боя върху децата още през 20-те години на миналия век, оловната индустрия провежда кампания в продължение на десетилетия, за да възпира опасенията. Националната водеща компания, производител на холандски бои и оловни пигменти, произвежда детски книжки за оцветяване, включително Холандската водеща партия, която изтъква предимствата на оловната боя. Накрая федералното правителство забрани оловото в боята и бензина през 70-те и 80-те.

Въпреки че ограничени случаи на случайни отравяния, например от случайното поглъщане на олово и домакински почистващи препарати, се появяват ежедневно по целия свят, един от първите епизоди на масови отравяния, засягащи квартали и цели градове, се е случил в Минамата, Япония, през 50-те години на миналия век, Много от жителите на града заразиха с живачно отравяне, произтичащо от производството на ацеталдехид на Nippon Chisso Hiryo Co., а този материал по-късно бе свързан със смъртта на поне 3000 души. Живакът от производствения процес се разля в залива и навлезе в хранителната верига, включително морската храна, която беше основният протеинов източник в града. Деформирани риби се появиха в залива Минамата, а гражданите проявиха странно поведение, включително треперене, спъване, неконтролируемо викане, парализа, проблеми със слуха и зрението и телесни изкривявания. Докато за живакът се знаеше отдавна токсин (неврологичното израждане, причинено от живак, използван при производството на шапки през 19 век, доведе до израза „луд като хейтър“), Минамата ярко подчертава опасностите си в хранителната верига.

Корпорация Hooker Chemical and Plastics използва празен канал в Love Canal, участък от Ниагарския водопад, Ню Йорк, през 40-те и 50-те години, за да изхвърли 20 000 тона токсични отпадъци в метални барабани. След като каналът се запълни и земята, предоставена на града, на мястото са построени къщи и основно училище. До края на 70-те години токсичните химикали са изтичали през техните барабани и са се издигнали на повърхността, което е довело до висок процент на вродени дефекти, спонтанни аборти, рак и други заболявания и увреждане на хромозомите. Впоследствие кварталът е евакуиран до септември 1979 г.

Прахът от останките на трите сгради на Световния търговски център, които бяха разрушени по време на 11 септември 2001 г., бяха открити терористични атаки в Ню Йорк, които съдържат живак, олово, диоксин и азбест. Освен опасностите от дишането на токсични строителни материали, атаките предизвикаха опасения относно потенциални саботажи на места за токсични отпадъци, като хранилища в съседство с атомни електроцентрали, или за транспортирането на такива отпадъци между площадките. Повече от 15 000 химически заводи и рафинерии в цялата страна също бяха застрашени, като над 100 от тях излагат на риск поне милион души в случай на атака.

В допълнение, опасността от внезапно отделяне на токсичен материал се очертава и след екстремни метеорологични събития, природни бедствия и аварии. Три места за токсични отпадъци Superfund в и около Ню Орлиънс бяха наводнени през 2005 г. от урагана "Катрина", а токсичните отпадъци бяха открити в отпадъци, депонирани в цялата наводнена зона. Опустошителното земетресение в Индийския океан и цунами от 2004 г. разбуни и разпръсна огромни количества токсични отпадъци - включително радиоактивни отпадъци, олово, тежки метали и болнични отпадъци - в басейна на Индийския океан и цунамито, което сполетя Япония през 2011 г., което предизвика Ядрената авария в Фукушима пусна огромни количества облъчена вода в Тихия океан. Тези и други грандиозни примери - включително разливът на петрол в Ексон Валдес през 1989 г., катастрофата в Чернобил през 1986 г., изтичането на газ на Бхопал през 1985 г. и страхът на остров Три мили през 1979 г. - повишиха обществената информираност и загриженост.